滔滔虹河，自左原淡溪蜿蜒而来，流经蒲岐注入乐清湾，汇入浩浩荡荡的东海。蒲岐之东，缑山脚下，乐清湾怀抱深处，有一个背山面海，风光秀丽的华秋村(今属乐清市虹桥镇)。温籍国学家、著名学者王明就出生于此村。
1911年10月11日，华秋王氏又添了一位学人，王十朋27世裔孙王明。据2002年增修《华阳王氏宗谱世系图》记载，王明谱名兴椒，原名清椒，字存椒，又字则诚，别号九思，笔名王明，以笔名行于世。王明7岁入华秋私塾，开始读书生涯，12岁入虹桥镇沙河县立第二高等小学，15岁考入温州浙江省立第十中学(今温州中学)，后转学杭州省立高级中学。1932年考入北京大学中文系，当时中文系主任是章太炎门人马裕藻。后来，北大文学院院长胡适兼任中文系主任，王明得到胡适面传心授，1937年，毕业论文《先秦儒学字义考》得到胡适好评。1937年，王明北大毕业，抗日战争爆发，王明曾回乡从事抗日救亡宣传活动，并到虹桥居士林自修攻读。1939年，王明远赴云南昆明，考取西南联大北京大学文科研究所首届研究生，研究所主持人傅斯年，导师汤用彤、陈寅恪、唐兰等，同学十余人。在西南联大攻读研究生期间，王明从师较多，对他影响较大的有汤用彤、胡适、陈寅恪、钱穆、陶希圣、唐兰等。王明经常得到住在隔壁的陈寅恪指教，1941年，在汤用彤指导下研读《道藏》，编纂《太平经合校》，撰写长篇论文《太平经合校·导言》，获哲学硕士学位。毕业后，在国民政府“中央研究院”历史语言研究所任助理研究员，跋涉于治学漫漫长途。
抗战期间，王明曾随国民党中央政府迁徙西南。1945年日本投降后，接任乐清师范学校校长，当过一年的官。但年轻的生命似乎不屑于这实实在在的官与权，很快就回去做他的既不能换米吃、又不能换衣穿的学问了。王明于1947年返回南京中央研究院历史语言研究所复职，在《史语所集刊》上陆续发表了《黄河经考》、《论太平经钞·甲部为伪》、《周易参同契考证》、《老子河上公章句考》等多篇重要学术论文，奠定了他在道教文化研究领域中拓荒者的学术地位。1949年国民政府“中央研究院”随国民党迁台湾，王明回乐清，后来到北京中国社会科学院考古研究所任职。1950年，调到华北人民革命大学研究部学习，后来担任中国社会科学院考古研究所学术秘书，1957年调中国社会科学院哲学研究所任副研究员，研究中国思想史，重点研究道家和道教文化。
王明历任中国社会科学院哲学研究所学术委员会委员、研究员、中国社会科学院教授、博士生导师，兼国务院古籍整理出版规划小组成员、中国哲学史学会副会长等职，1987年12月退休，享受国务院颁发的特殊贡献专家津贴，1992年3月3日辞世于北京。
王明所学，比较集中于先秦古代哲学，尤其是古代道家哲学方面。但因为出身地主家庭，频繁的政治运动中，他少不了荡几回秋千。最甚者，从1965年到1976年，作学问的黄金时段，生命竟然成了一片空白。但无论是风雨飘摇还是时局动荡，学人心系学问，永远不会停止。
1978年，王明任中国社会科学院哲学研究所中国哲学史研究室主任，兼任中国社会科学院研究生院教授，为中国社会科学院哲学研究所和宗教研究所培养了两届硕士研究生、一届博士生。“文革”后中国大陆上在道家和道教文化研究领域崛起的新秀，大多沐浴过他的教泽。
作为一个纯粹的学人，王明毕其一生的精力在作哲学的探索，始终无怨无悔地潜心于他那玄而深的东方古代哲学。在北大读书期间，他就开始编写《太平经合校》一书。《太平经》是道教早期经典著作，形成于汉代，向来被学界看成是比较难读的古书，长期流传过程中，屡经转抄，造成不少文字方面的讹误。晚唐以后，战祸不断，《太平经》历经劫难，残缺不全，篇章遗漏也极为突出，行文之中字句讹脱，不容卒读。现今我们所能看到的《太平经》，是收录于明代《正统道藏》的残卷及唐代节抄本《太平经钞》。王明根据《太平经钞》及其他27种引书，编校成《太平经合校》一书。这本书自1960年问世以来，得到学界充分肯定，公认是研究《太平经》的最权威、最详备的版本。这部原始道教的经典著作，王明直到晚年尚自觉是个未曾完成的研究课题。
“文革”中，他不畏艰难完成了《抱朴子内篇校释》，于1978年由中华书局出版，1983年被评为中国社科院哲学研究所优秀科研成果，获一等奖。1982年《无能子校注》由中华书局出版。1984年专著《道学和道教思想研究》由中国社会科学出版社出版。1992年《道教与传统文化研究》由中国社会科学出版社出版。
《太平经合校》、《抱朴子内篇校释》、《道家和道教思想研究》是王明的主要著作。他还深入研究周易、老庄、《墨子》、《荀子》、董仲舒、蔡伦的造纸术等，有大量专著问世，是《中国哲学史资料选辑》的主要编者。他曾多次出席国际学术会议，1979年应邀出席在瑞士召开的第三次国际道教学术会议，宣读学术论文《中国道家到道教的演变和若干科技的关系》。王明一生著作宏丰，是我国著名的道学和道教文化研究大家，在国内享有崇高的声誉，在国际上有广泛的影响。