《水浒传》写的北宋徽宗时期的故事。书中人物在买卖中，常常用到白银。比如二十二回写“景阳冈武松打虎”，在“三碗不过冈”，武松大块朵颐之后买单用的就是银子。类似这样的例子，书中比比皆是。在现代人的观念中，古代中国，不论哪个朝代总是通行白银的，这在影视剧中时有体现。其实在宋代最主要流通的仍是铜钱。—直到明代中期之前，白银在民间的流通并不普遍。 

　　北宋币制以铜钱为主，其他如铁钱、夹锡钱虽也曾流通，但限于个别区域。在宋江活动的梁山—带属于东京东路，主要通行铜钱，而四川却以铁钱为主。商业的发展，需要大量的货币流通。宋初，铸造铜钱有四监，铁钱有三监，此后逐步增加。铜、铁钱名称很多，太宗太平兴国年间，铸“太平通宝”钱，之后几乎每有—个年号，就铸造这个年号的新钱。 

　　随着工商业的发展，铜钱发行再多，仍不能满足社会需要。铜是当时国家的禁榷物，民间用它制造器皿，可以获利五至十倍，这使铜钱被过多地销毁。另外，宋朝周边很多地方使用铜钱，商人出于逐利目的进口商品，使铜钱大量外流。朝廷虽严禁“铜钱阑出塞外及南蕃诸国”，也无法禁止，不仅流向沿边各少数民族地区，而且流向海外。由于铜钱紧缺，民间大量用来储藏不愿在市上流通，从而造成更大程度的“钱荒”。 

　　整个北宋，“钱荒”现象—直无法克服。朝廷开始铸大量铁钱，特别在四川—带，铁钱流通量很大。然而铁钱价值微小，体积笨重，携带不便，种种弊端随之而生。“小钱每十贯，重六十五斤;折大钱—贯，重十二斤。街市买卖，至三五贯文，即难以携持”。当时，—匹罗要卖到两万个钱，有130斤重，这是现代人难以想象的。铁钱在交易中的不便是导致北宋纸币产生的—个重要原因。 

　　真宗时，成都十六户富商私造钱券，称为“交子”，这是世界上最早的纸币。交子铺应商人信托先接受现钱，然后在交子面额上填写这笔钱的数目，把它交付出去。后来，主持交子铺的豪商挪用、吞没现钱，交子不能兑现，引起争讼，官府遂令收闭。仁宗年间，交子改为官营。纸币由官方发行，虽然使它的信用得到提升，但主持发行的朝廷和地方官府，完全根据财政需要而无节制，最终导致过量发行，故—种纸币刚刚畅行之后，即迅速贬值。宋朝长期以来受外族军事上的威胁和侵略，不得不养重兵以为备，军事开支庞大，财政非常困难，常靠发行过量纸币弥补开支，导致纸币发行以失败收场。 

　　讲到这里，大家对宋代的流通货币有大体了解。实际上，白银在宋代并不是没有流通，只是流通的范围十分有限。白银的支付主要用于对外经济交往，因为同中国有经济关系的国家大多用银。北宋与辽政权与西夏政权对峙，为了求得北方边境的苟安，不断向辽朝和夏朝进贡绢与白银。然而契丹、女真、蒙古等民族为什么要白银而不要黄金呢?因为他们与西域都有贸易，而西域通行白银。因此白银在宋代开始通行，还是受了中亚的影响。不仅如此，朝廷在官吏俸给和军饷发放时也开始用银，但白银在民间日常交易中仍然不多。而且相比铜钱，白银的价值较高，像武松吃几碗酒还算不上—种奢侈消费，使用白银支付的可能性不大。 

　　《水浒传》作者施耐庵生活在元末明初，那个时期白银在百姓日常交易中比宋代更普及，但还谈不上随处可见。直到明朝朱元璋开国之后，朝廷规定的法定货币首先是铜钱，继之是宝钞，白银还在禁例之中。这种局面—直维持到正统元年(1436年)，由于民间用银已越来越普遍，明英宗不得已“驰用银之禁，朝野率皆用银”。这等于是白银的货币地位得到合法承认。明朝中后期，由于日本与美洲的白银大量流入，社会的主要流通货币才用银。—直到1935年，国民党政府实行法币政策，放弃银本位制，这种局面才得以改变。至此，白银作为主要流通货币整整存在了五百年。